Cultivateurs de la ville : le Potager urbain municipal de Maroussi

L’agriculture urbaine n’a jamais eu de tradition particulière en Grèce, tandis que le terme même était complètement inconnu il y a peu, y compris chez les spécialistes de la planification urbaine. Dès 2010, avec l’aggravation de la crise, les mouvements de protestation des citoyens dans les rues et les mouvements de solidarité dans les quartiers acquièrent une dynamique ; l’idée de cultures urbaines commence alors vraiment à se répandre dans des couches plus larges de la population et à intéresser des groupes de citoyens et des communautés locales de plus en plus nombreuses. Les questions principales soulevées par ces mouvements sont celles concernant les moyens de vie, la qualité de la vie, l’éducation agro-environnementale, mais aussi le ravitaillement des villes, notamment en périodes de crise.

Les potagers municipaux constituent la forme la plus répandue de potagers collectifs en Grèce. Ils sont inaugurés en 2012 seulement, mais par la suite, ils se multiplient rapidement à travers tout le pays. Il semble que les phénomènes, qui vont s’aggravant, de frustration sociale et économique, l’aliénation et la dégradation générale de l’environnement urbain aient conduit de nombreuses municipalités du pays à prendre de telles initiatives dans le cadre de leur politique sociale. Les autorités municipales avancent comme raison principale la volonté de soulager les groupes vulnérables de la population (chômeurs, retraités, personnes à faible revenu, familles monoparentales et familles nombreuses, etc.), de renforcer la solidarité sociale et de contribuer à la santé mentale. L’embellissement et la gestion de l’environnement (verdissement de la ville, compostage des déchets organiques, etc.) figurent également parmi les bénéfices des potagers urbains.

Le mode d’organisation des potagers municipaux est reproduit presque partout de façon identique. La municipalité met gracieusement à disposition le terrain du potager sur un terrain municipal / communal clôturé (urban allotment gardens), dont elle a au préalable enrichi le sol qu’elle a raccordé au réseau d’eau. Seule l’agriculture biologique y est autorisée, et dans la plupart des cas, une partie de la production (10-15%) est destinée à l’épicerie sociale de la municipalité.

Les motivations des cultivateurs qui demandent une parcelle de potager municipal, comme l’a relevé une recherche sur le terrain en Grèce septentrionale (Ανθοπούλου et al. 2013), est d’abord la production même de produits alimentaires, c’est-à-dire le besoin de s’assurer des produits frais, biologiques, sains, ou en d’autres termes, de « savoir ce que l’on mange ». Ensuite, une motivation importante est la nécessité d’alléger le budget familial consacré à l’alimentation, surtout pour les familles avec les revenus les plus faibles. Certains recherchent également un retour à la terre, éprouvent la nostalgie de leur village, des expériences de leur enfance. Les premières récoltes apportent souvent des expériences originales et des sentiments inattendus aux cultivateurs, comme ils le déclarent eux-mêmes : joie de créer au milieu de l’ennui et de la déprime engendrés par la crise, camaraderie et nouvelles « relations de voisinage » dans le champ, détente avec les petites fêtes et la cuisine collective, psychothérapie et renforcement de la solidarité sociale. Ces sentiments se retrouvent dans tous les groupes de la population, surtout bien sûr chez les retraités, mais aussi chez les plus jeunes qui, face au spectre du chômage et de ses impacts psychologiques, trouvent une issue créative et un réseau de secours social mutuel. « La raison principale pour laquelle je m’occupe d’agriculture était d’apprendre deux ou trois choses, de bouger un peu, car à une époque j’étais chômeuse et je cherchais quelque chose pour m’accrocher… une espèce d’ergothérapie, car que faire d’autre ? Regarder la télé toute la journée, aller à la cafète avec mes amies (…). Même si je retrouve du travail, je ne lâcherai pas le potager. J’y passe de bons moments, je rencontre des gens, je vois que je crée quelque chose, que… que je m’en sors en définitive. » (Sophia, Jardin biologique municipal d’Alexandroupoli).

Dans ce cadre, et ce d’autant plus que la crise a réduit l’intérêt des investisseurs du secteur du bâtiment et du marché immobilier, les initiatives de potagers municipaux se multiplient et occupent des secteurs abandonnés du tissu urbain des grandes villes. Cette tendance devient de plus en plus importante dans le cas du bassin athénien, où la dégradation de la qualité de vie et la réduction importante des espaces libres extérieurs rendent plus sensibles le besoin des habitants de retrouver le contact avec la nature et l’environnement rural. Étant donné la réduction généralisée de l’activité du secteur du bâtiment dans la zone métropolitaine d’Athènes, certaines zones de la ville sans planification urbaine, certains terrains vagues ou municipaux laissés à l’abandon ont trouvé là l’occasion de se transformer en potagers municipaux, et constituent des îlots de verdure et d’activité sociale pour toute la région.

Le cas du potager municipal de Maroussi, inauguré en 2012, dans la zone de Néo Terma-Paléo Psalidi, constitue un exemple intéressant de mise en valeur d’un terrain municipal dans un but social productif. À Maroussi, qui a connu des transformations profondes, un boom dans le bâtiment dans les années 1990 puis la fièvre des grands aménagements et des centres commerciaux gigantesques de la période des projets olympiques de « Athènes 2004 », un terrain abandonné, qu’il n’est plus avantageux de construire vu la crise, est de nouveau incorporé dans le quartier.