Le carnaval, Athènes, le centre et ses quartiers 1834-1944

De plus, l’initiative des comités et leur importance révèle la relation entre l’affirmation du rôle du centre-ville et le renforcement (démographique, économique et politique) de la bourgeoisie athénienne. Les bourgeois habitaient le centre, littéralement autant que symboliquement: à la fois lieu de prise de décisions politiques et économiques et lieu émettant les valeurs et les symboles du pouvoir. L’accroissement de l’importance des bourgeois (et particulièrement de leur fraction européanisée et « modernisatrice »), et les efforts de renforcement de leur hégémonie à des niveaux correspondant à leur puissance nouvelle, a revêtu une expression spatiale : « reconquête » du centre d’Athènes (c’est-à-dire des rues sillonnant les zones où ils habitaient) et reconfiguration de celui-ci au cours du carnaval, augmentation de la centralisation tant au niveau de l’État que de la ville. Nous pouvons ici rappeler la définition de Gruppi (1977, p.84) faisant de l’hégémonie la capacité d’unifier un ensemble social hétérogène, et de le faire passer du niveau idéologique au niveau de la ville

Carte 2 : Centres des manifestations du carnaval à Athènes entre 1834 et 1940

De plus, il apparaît qu’au début du 20ème siècle, la dimension spatiale de la contradiction entre culture bourgeoise et populaire s’est renforcée. Le reportage du journal Εστία à l’été 1901, sur la place Thisseio qui comportait alors de nombreux centres populaires de divertissement, est significatif : le tram amène à intervalles réguliers « des groupes de visiteurs, venant sans doute des quartiers européanisés, pour observer les fêtes du peuple » (Χατζηπανταζής, 1986: 154).

Nous n’avons trouvé aucune autre expédition exploratoire de ce type au sujet de la période du carnaval ; néanmoins, la dimension socio-spatiale d’une différence culturelle importante était soulignée par quelques protestations des journaux vis-à-vis de comportements inappropriés au cours du carnaval dans les rues du centre. En 1905, on lit que les « grosses turlupinades » des ruelles de Psyri se sont déplacées vers Stadiou, « le grand salon en plein air des nobles taquineries » (Σκριπ,1er mars 1905, v. Spyropoulou 2010, p.129 pour la comparaison de Stadiou avec un salon bourgeois par le romancier Spandonis en 1983). En 1920, il est question de « brutale irruption de groupes de voyous dans les rues du centre » (Καιροί, 19 janvier 1920). En 1915, un journaliste appelle la police à arrêter les « répugnantes bandes de personnages déguisés » qui quémandent de l’argent en l’échange du spectacle qu’ils offrent avec le chameau, la danse du ruban, les numéros de pitre et « autres abjections », ou au moins « à les confiner dans les quartiers périphériques d’Athènes, afin d’épargner aux habitants du centre cette nausée esthétique » (Ακρόπολις, 22 janvier 1915). Les « quartiers périphériques » sont donc perçus comme l’environnement naturel de ces spectacles, qui se trouve loin du centre, « vitrine » de la ville, mais surtout lieu de résidence des gens dotés d’une culture plus raffinée.

Le niveau de centralisation des manifestations du carnaval atteint son sommet à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, avant de se réduire. Le facteur principal, ici, furent les restructurations plus globales affectant les divertissements lors du carnaval, avec la limitation de l’importance des célébrations publiques ainsi que des spectacles et le tournant vers la danse (Ποταμιάνος, 2020: 263-267). Bien sûr, les lieux de divertissement du centre d’Athènes rassemblaient beaucoup de monde, tandis que les danses du carnaval pratiquées par les différentes associations tendaient aussi à être organisées dans des lieux centraux. Il n’en reste pas moins que les quartiers étaient mieux placés pour concurrencer le centre-ville dans l’attractivité en matière de divertissement qu’en matière de spectacles urbains. De plus, les conquêtes des femmes pour ce qui est de leur capacité à circuler dans l’espace public (Ποταμιάνος, 2020: 232-234), relativisaient l’importance de la mise en place d’un « espace civilisé » dans le centre-ville, où le harcèlement était aussi limité que possible ; on peut donc imaginer que le besoin de centralisation en était dès lors réduit.

Bien entendu, suite au dernier défilé organisé par un comité en 1920, des manifestations et des défilés organisés de manière centralisée seront tenues à nouveau au cours des années 1930 à Plaka, avec le « carnaval de la vieille Athènes » organisé par l’EOT (Organisme Grec du Tourisme), la municipalité et le comité des habitants (Βλάχος, 2016: 189,

Ελεύθερον Βήμα, 2 mars 1932, Αθηναϊκά Νέα, 26 janvier 1934, etc). Cette initiative fit de Plaka l’épicentre du carnaval (amoindri) d’Athènes au cours des décennies suivantes (par ex. Brousalis, 1963), et il semble qu’il contribua plus globalement au fait que Plaka devint un centre de divertissement supralocal, avec ses tavernes, puis ses clubs de la nouvelle vague musicale, etc. Il est toutefois bien clair que désormais, le défilé du carnaval était de bien moindre ampleur, et rassemblait beaucoup moins de monde.

Notre hypothèse est que la réduction de la concentration a conduit à une autonomisation renforcée de la culture populaire et des quartiers populaires. L’extension d’Athènes dans l’espace, avec le doublement de sa population dans les décennies 1910 et 1920, va de fait renforcer certains centres de quartiers ou trans-quartiers, ainsi que l’autonomisation de la vie de ces quartiers « excentrés ». Dès 1916, une chronique décrivait les « micro-quartiers » comme des unités autarciques et autosuffisantes : « il y a des gens qui, en-dehors d’une promenade en soirée jusqu’à la place Syntagma, n’ont pas le moindre rapport avec les centres en question. Ils appartiennent à leur quartier. Leur café, leurs trottoirs, leurs jeunes filles, leur petit théâtre, leurs déplacement au jour le jour en son sein suffisent réellement à satisfaire leur moindre envie » (Πατρίς, 30 juin 1916). La pièce de théâtre classique « Fintanaki » de Pantelis Horn (1921) semble exprimer une telle conscience, en ce qu’elle situe l’intrigue dans une version condensée d’un quartier populaire, la « cour », et qu’elle la présente comme un monde achevé en lisière duquel se déroule la vie des locataires des chambres-appartements entourant la cour commune. Il n’est certes pas correct d’envisager le quartier comme un espace clôturé, bien qu’il semble qu’au cours de l’entre-deux guerres il acquière davantage d’autosuffisance et d’autarcie ; cette évolution est soulignée par la publication de journaux de quartiers tels que La Voix de Pangrati en 1930. Un sentiment de plus grand isolement et d’autarcie découlait aussi certainement du caractère très limité des interactions entre autochtones et réfugiés de 1922, installés dans différents secteurs de la périphérie d’Athènes.

Le quartier populaire, dans ces nouvelles conditions d’autarcie accrue, fut un espace dans lequel une nouvelle culture populaire s’est développée dans l’entre-deux-guerres, le rébétiko en étant l’élément emblématique. Mais de tous les éléments que nous avons réunis, aucun n’indique que se soit développé un quelconque dynamisme particulier dans le domaine du carnaval. Des spectacles populaires plus anciens, tels que le chameau ou la danse du ruban ne retrouvèrent pas leur gloire passée (les journaux Έθνος, du 5 mars 1924, Πρωία, du 3 mars 1929, par exemple, évoquent leur déclin), et les mascarades satiriques ne furent pas non plus ressuscitées. Les réfugiés d’Asie Mineure, sans doute à l’exception de la pratique du cerf-volant pour le Lundi pur (cette précision est due à Kleio Gougouli), n’apposèrent pas leur marque à la culture du carnaval, comme ils le firent dans des domaines tels que la musique ou la cuisine. Une description de la vie des quartiers lors du carnaval, telle que celle qui fut publiée en 1924 dans le cadre d’un reportage sur le quartier d’Aghia Triada, peut être éventuellement considérée comme représentative : « nous n’avons pas assisté aux célébrations que l’on voyait autrefois, le chameau, la danse du ruban et le Fasoulis, pas plus que les mascarades. Mais nous avons assisté à une autre célébration, celle de fêtards montés sur des chars et chantant différentes chansons de carnaval, tandis que dans de nombreuses brasseries d’autres personnes dansaient ». Des fêtes avec des danses européennes et grecques avaient également lieu dans les maisons, « il se dit qu’aux derniers jours du carnaval, on donnera des danses dans toutes les brasseries du quartier, petites et grandes, et qu’elles se transformeront temporairement en centres de danses où, dit-on, l’entrée ne sera permise qu’aux personnes masquées » (Εύα, 23 février 1924).

Il est certain qu’une agitation plus importante dans les rues caractérisait le carnaval dans les quartiers populaires, étant donné la plus grande promiscuité dans les maisons des plus pauvres. Selon Papazachariou (1980, pp.205-206), pourtant, cette agitation désormais limitée trouvait à se répandre hors du quartier : les personnes masquées de l’entre-deux-guerres restaient généralement dans leurs quartiers sans en sortir pour se retrouver dans le centre. Il s’agit d’un renversement de la tendance à la centralisation qui s’était manifestée lors de la période précédente, et qui n’est sans doute pas arbitraire de lier à l’ébranlement de l’hégémonie de la bourgeoisie au cours de l’entre-deux-guerres, qui se manifesta politiquement par une série de coups d’État militaires (c’est-à-dire par l’augmentation du recours à la violence et au recul de l’institutionnalisation du débat politique [Κωστής 2013]). Cette tendance des quartiers populaires à s’autonomiser atteindra des niveaux extrêmes dans le contexte de l’occupation, et son point d’achèvement dans la tentative de conquérir le centre d’Athènes lors des affrontements de décembre 1944 par une gauche communiste dont la base se trouvait en périphérie de la ville.