Faire émerger la ville "perdue" des tuberculeux à travers les archives. Les sanatoriums du mont Pentélique, porte d’entrée d’une histoire des hôpitaux

Ce texte aborde un aspect méconnu du passé de la ville d’Athènes. Fondamentalement, il s’agit pour moi de tenter de rendre compte d’une nouvelle catégorie d’espace historique : les lieux de la santé. Afin d’analyser la spécificité et les caractéristiques historiques qui plaident en faveur des espaces historiques, je ferai brièvement référence à l’histoire de l’implantation de sanatoriums sur les flancs du mont Pentélique et à la théorie de la climatologie médicale qui désignait certains lieux comme plus ou moins propices à la guérison de la tuberculose.

De la fin du XIXe siècle à l’entre-deux-guerres, de riches tuberculeux séjournaient dans la campagne environnante de Maroussi afin de profiter de ce sain environnement naturel pour se soigner. Plus tard, cette pratique suscitera l’intérêt de certains médecins, de bienfaiteurs et d’investisseurs. Tous avaient en vue la création de grandes infrastructures hospitalières sur la montagne verdoyante du mont Pentélique. Nombre de ces sanatoriums ont été transformés en hôpitaux généraux publics au cours de l’après-guerre, après s’être totalement défaits de leur identité historique. Aujourd’hui, peu d’habitants de Maroussi et de Melissia se souviennent encore de ces histoires. L’objectif de cet article est de verser à la discussion un nouveau mode de préservation de la mémoire dans l’espace urbain – à travers le processus de restauration de bâtiments historiques – et d’éviter ainsi que ces bâtiments ne tombent dans l’oubli. L’objectif est également de présenter quelques pistes de préservation de la mémoire à l’occasion de la mise en valeur d’un complexe hospitalier à Barcelone et de la restauration d’un sanatorium en Belgique.

La mise en valeur de la trajectoire historique de ces grands complexes est susceptible de modifier radicalement la relation des Athéniens et des habitants de Pendeli avec l’environnement forestier, trop hâtivement qualifié de non historique. En outre, certaines histoires éclairent le passé d’une zone urbaine désignée comme une banlieue moderne et dépourvue d’histoire. Enfin ce texte a pour but de montrer comment l’étude des documents d’archives peut révéler des lieux oubliés et des histoires qui échappent au regard des historiens, comme celles du soin des malades.

Les lieux de soin

La prise en compte des installations industrielles en tant qu’éléments du patrimoine architectural et historique des sociétés contemporaines est le résultat des travaux et débats scientifiques, intégré par l’archéologie industrielle dans la période d’après-guerre. C’est un champ dont la vocation consiste à consigner, étudier et préserver les vestiges des activités productives des sociétés anciennes et modernes. Le besoin de recherche et de compréhension des processus économiques à petite et grande échelle a abouti à une exigence de préservation des vestiges matériels, puis plus tard des empreintes immatérielles dans les archives mémorielles. Cet élargissement des problématiques au-delà des limites étroites de l’évolution technique se traduit dans la définition posée par Jacques Pinard en 1985 : « L’archéologie industrielle vise donc à créer quelque chose de plus qu’une histoire des sciences et des techniques en voulant reconstituer, à partir d’éléments précis, tout cet espace matériel et humain qui entoure une société » (Pinard, 1991:11). Ce nouveau champ de discussion a été l’occasion de voir émerger en Grèce, à la fin des années 1980, une tendance à préserver certains sites industriels et à les mettre en valeur à travers différents programmes de restauration.

Ce texte ne traitera pas du patrimoine industriel. À travers cet exemple, j’interroge les raisons pour lesquelles les infrastructures relatives à la santé publique et aux soins de santé des citoyens échappent à toute inclusion dans les monuments du patrimoine architectural moderne. Bien que les architectes s’y réfèrent et étudient l’œuvre de leurs concepteurs, le caractère ininterrompu de leur fonctionnement, toujours dans la même enveloppe matérielle, aboutit à un passage sous silence sans doute involontaire de leur passé, et finalement à un oubli collectif. Peu de citoyens peuvent faire référence à des événements ou des personnes associées aux hôpitaux et aux structures de soins grecs. En faisant référence à l’archéologie industrielle, j’ai voulu rappeler que dans d’autres cas, les questionnements persistants de la communauté scientifique ont contribué à l’inclusion d’une certaine catégorie de bâtiments fonctionnels dans le domaine des monuments historiques modernes. Les rares études sur la trajectoire historique des hôpitaux grecs, l’absence de fonds d’archives classés donnant accès à des informations administratives, financières et fonctionnelles ont conduit à un long oubli au cours des dernières années. En d’autres termes, dans de nombreux cas, nous ignorons les conditions spécifiques, les programmes publics de santé et les besoins sociaux qui ont donné naissance à ces établissements de soin.

À travers l’étude d’un tel exemple historique, j’essaierai de mettre en relief un cas particulier, non pas d’institutions hospitalières à caractère historique mais plutôt d’un site de soins de santé plus large, et oublié. Dans ma thèse de doctorat, j’ai utilisé le terme  » lieux de soins » pour rendre compte de la pratique médicale du XIXe siècle selon laquelle le climat de divers lieux de peuplement à travers la planète avait des propriétés thérapeutiques pour un certain nombre d’affections (Στογιαννίδης, 2016: 50-73). Au début du XIXe siècle, les médecins des îles britanniques étaient à la recherche d’un remède à une maladie répandue dans les couches sociales supérieures. La tuberculose frappait les jeunes étudiants, les artistes et les écrivains. Comme la bourgeoisie aisée avait les moyens de faire face aux coûts des visites et des traitements médicaux, les médecins ont cherché des remèdes adaptés aux moyens financiers de ces groupes sociaux. Les premières idées consistaient à envoyer de jeunes tuberculeux dans les zones tempérées du bassin méditerranéen (Italie centrale, sud de la France, îles Ioniennes). Ils ont livré leurs réflexions dans des traités décrivant l’environnement naturel (flore, faune, climat) de ces régions (Clark, 1820; Clark, 1829; Fisk, 1907; Johnson, 1890; Matthews, 1835; Weber & Weber, 1907)

Ils ont rapidement remarqué que la combinaison d’un régime riche et des conditions climatiques de l’Europe méridionale menait à un rétablissement temporaire des patients. À mesure que les médecins recueillaient davantage de données encourageantes sur les climats méditerranéens, ils furent conduits à élaborer une théorie scientifique restée connue sous le nom de climatologie médicale. Ils prétendaient que des conditions climatiques spécifiques permettaient de combattre la tuberculose et prolonger la vie des porteurs de la maladie. Cette théorie s’est répandue à tel point que certains médecins ont alors affirmé que le climat méditerranéen pouvait être créé artificiellement dans différentes zones géographiques du globe. Ils ont donc commencé à proposer des moyens permettant de réduire l’humidité intérieure et d’augmenter la luminosité des bâtiments dans lesquels les tuberculeux seraient soignés. L’un des défenseurs les plus connus de ces idées fut James Clark, qui devint plus tard le médecin royal de Victoria d’Angleterre (Clark, 1829). Clark s’aperçut immédiatement que les propositions de relocalisation de riches malades de la tuberculose en Méditerranée entraînaient un manque à gagner pour l’économie nationale. Après plusieurs relevés des conditions climatiques en différents endroits d’Angleterre, aménagés ou non, il établit un catalogue des caractéristiques spécifiques de chaque région qui rendait celle-ci propice au soin des tuberculeux et de toute personne affectée par une maladie du système respiratoire (Στογιαννίδης, 2016:44-46).

De fait, dès ce moment-là, l’idée du sanatorium comme lieu de soins pour les patients tuberculeux était née. Comme toutes les idées, il a fallu quelques décennies et quelques médecins pionniers pour qu’elle fasse son apparition dans les Alpes entre 1850 et 1860 en tant que nouvelle catégorie d’institution de santé (Στογιαννίδης, 2016: 51-53). À la fin du XIXe siècle, il s’était imposé en Europe centrale comme un type d’hôpital spécialisé et un lieu d’isolement des vecteurs de transmission microbienne (bacilles). L’idée d’ouvrir des hôpitaux spécialement dédiés à l’isolement et au traitement de la tuberculose s’est répandue sur tout le continent et au-delà de ses frontières géographiques après que Robert Koch eut apporté en 1882 la preuve de la nature infectieuse de la tuberculose par des recherches en laboratoire. La révélation de la contagiosité des microbes a rendu nécessaire le confinement des porteurs afin de protéger la partie saine de la société. Reprenant les idées de médecins comme Clark, les médecins grecs du début du vingtième siècle ont cherché des lieux où construire des sanatoriums.

Retour historique sur la prise en charge des malades de la tuberculose, aisés ou non, à Athènes

Dès la fin du XIXe siècle, les tuberculeux athéniens allaient s’installer dans les forêts et les campagnes de Maroussi pour y trouver un soulagement à la maladie généralisée des villes (Στογιαννίδης, 2016: 367-368). Il est certain qu’il s’agissait d’une pratique qui s’était déjà répandue, puisque la presse publiait des nouvelles brèves sur les tuberculeux qui séjournaient sous les arbres et au bord des eaux du mont Pentélique (Η φθισική, 1888). Ces publications, ainsi que probablement d’autres données issues de l’observation du climat de l’Attique, ont conduit les médecins et hygiénistes Konstantinos Savvas et Vasilios Patrikios à effectuer une visite de terrain au Pentélique au printemps 1902. À la même époque, le palais de la duchesse de Plaisance était devenu propriété de l’État grec. Ainsi, les deux médecins et représentants de l’Association panhellénique contre la tuberculose proposèrent que le palais soit désormais utilisé comme sanatorium (Σκριπ, 23.04.1902; Στογιαννίδης, 2016: 258-259). La question de la conversion du palais fut transmise au Parlement, mais sans résultat. Des idées portant sur sa valorisation furent à nouveau soumises en 1919, lorsque Kostas Kitsikis prit en charge l’étude de sa transformation en hôtel et centre d’hydrothérapie (Φεσσά-Εμμανουήλ & Μαρμαράς, 2005).

La commission n’aboutit à aucune conclusion concernant le choix du Pentélique et Sofia Schliemann reprit les rênes du projet, et procéda à la construction d’un petit bâtiment dans la zone agricole d’Ampelokipi. La décision de Schliemann et du comité de construire un sanatorium populaire qui soignerait prioritairement les tuberculeux pauvres à cet endroit avait une dimension sociale. Les principaux critères étaient la recherche d’une zone présentant un environnement forestier et une proximité relative du centre-ville. Ce type de sanatorium urbain a été implanté avec succès dans les villes américaines. La construction du SOTIRIA a finalement constitué la solution apportée au soin des tuberculeux sans ressources ou journaliers qui souhaitaient être soignés dans un environnement familier et à courte distance de leur domicile familial.

La trajectoire administrative du SOTIRIA fut analogue aux conditions sociales engendrées par la décennie de guerre (guerres balkaniques, Asie Mineure). Réfugiés et soldats tuberculeux affluèrent aux portes du petit sanatorium. Les donations de citoyens fortunés (Abet, Economidis, Kyriazidis) permirent à l’administration de construire de petites cliniques, de sorte que la capacité du sanatorium en lits puisse être peu à peu augmentée. Suite à l’arrivée de nombreux réfugiés d’Asie Mineure au port du Pirée, le SOTIRIA reçut plus de demandes d’admission qu’il ne pouvait en satisfaire, ce qui mena au refus d’un certain nombre de patients. Les tuberculeux qui n’étaient pas admis campaient dans les bois entourant les cliniques (Στογιαννίδης, 2016: 286-332). La pression exercée par le campement des patients à ciel ouvert, dans des conditions inadéquates et aggravantes pour leur santé suscita de nouvelles initiatives.

La construction de sanatoriums privés pour soigner les riches tuberculeux était une idée présente à l’esprit des entrepreneurs et politiciens grecs dès le début du vingtième siècle. En effet, bon nombre d’entre eux tentèrent de collaborer avec des médecins d’Europe centrale afin de créer un réseau d’admission de patients originaires de ces pays (Στογιαννίδης, 2016: 169-175). Selon Arnold, la prédilection pour les lieux de villégiature méditerranéens s’était imposée dans le prolongement des séjours de plusieurs mois des artistes et intellectuels européens en Europe du Sud (Arnold, 2012: 16-18). La plupart des entreprises qui furent alors tentées étaient sans doute prématurées ou par trop grandioses pour une économie grecque encore immature. Il semble que le secteur de la santé publique n’était pas encore prêt à l’émergence de grands organismes privés de santé. Dans certains cas, les communautés locales ont repoussé ces plans par crainte de la transmission de germes infectieux.

Bien que l’activité privée dans le secteur de la santé soit liée au profit économique, l’échec des premières tentatives de sanatoriums privés confirme que l’environnement social a une influence sur ces initiatives. Quelques décennies plus tard, l’effondrement administratif et financier du SOTIRIA a rendu impérative la fondation d’autres organismes de prise en charge des citoyens tuberculeux. Les sanatoriums existants à Chania, Thessalonique et le petit sanatorium de Parnitha n’étaient plus en mesure de répondre aux centaines de demandes. Des dizaines de tuberculeux choisirent de camper aux abords du Pentélique et à Lykovrisi (Magoufana), à la recherche des propriétés bénéfiques du soleil et de l’air pur. La présence accrue de ces patients dans les zones boisées, les réclamations des habitants de Maroussi pour leur éviction et la volonté maintenue des médecins d’exercer dans de grands hôpitaux qui appliqueraient les normes européennes ont alors plaidé en faveur d’une nouvelle vague de construction de sanatoriums. Bien que la montagne du Pentélique n’eût pas été choisie au début du siècle, dans les années 1930, elle semblait constituer la solution idéale pour la création du Davos grec.

Les nouveaux sanatoriums du Pentélique ont considérablement enrichi le patrimoine architectural de cette zone et, à la fin des années 1930, ont transformé les flancs de la montagne en véritable parc naturel doté de propriétés thérapeutiques. Parmi les pins, des complexes impressionnants ont émergé, qui respiraient la confiance et l’espoir dans le programme de santé de l’entre-deux-guerres. Les sanatoriums Papadimitriou et Tsagari appartiennent à la catégorie des grands sanatoriums (Images 1 & 2, Carte 1). En fait, le cas de Tsagari est un cas de grand projet d’investissement, puisque participèrent à sa construction des entrepreneurs, industriels, politiciens et médecins grecs (Images 3-4, Carte 1).

Images 1-4 : Les sanatoriums Papadimitriou et Tsagari