Proximité spatiale et distances sociales : la différenciation sociale verticale dans un immeuble locatif d’Athènes

« Tout ici coexiste à moins de deux pas »

Vasilis Charapostolis, Ville artisanale

Fonctionnant comme « condensateur » d’une hétérogénéité de population qui a fait récemment son apparition, l’immeuble athénien de la contreprestation devient un cas bien circonscrit de mixité sociale « spontanée » entre résidents grecs et étrangers. Les appartements précédemment vides, dévalorisés des étages inférieurs ont pallié le manque de logements sociaux abritant migrants et migrantes qui se sont installés peu à peu dans les quartiers du centre-ville depuis le début des années 1990. Ils coexistent avec les Grecs occupant les étages supérieurs dans les mêmes bâtiments, phénomène décrit comme différenciation sociale verticale (Maloutas & Karadimitriou 2001). La diversité ethnique et sociale de la société de la capitale s’exprime dans cette coexistence verticale, hiérarchisée d’autochtones et de migrants comme une géographie humaine alternative, stratifiée, de voisinage absolu à l’échelle de l’immeuble.

La distance spatiale entre groupes de population (p. ex. classes sociales ou groupes ethniques d’une ville) comporte traditionnellement une connotation négative, car elle révèle les inégalités et l’exclusion sociales. Toutefois, l’équation entre distance spatiale et distance sociale peut être remise en question du moment que la proximité spatiale agit éventuellement en trompe-l’œil, en occultant certaines formes de marginalisation et de faible intégration (Chamboredon et Lemaire 1970, Kokkali 2007). À un autre niveau, Bourdieu (1985) interprète la société comme un lieu dans lequel individus et groupes occupent des positions relationnelles. Cette spatialisation sociale est due à des relations hiérarchiques qui ont leur source dans l’accumulation du capital (matériel et symbolique) et s’exprime par des distances et des voisinages symboliques. Si donc l’immeuble locatif athénien, de par la différenciation sociale qu’il renferme, peut être vu comme un lieu social avec des relations qui s’expriment verticalement, ce sont les distances sociales – et non spatiales – qui doivent être investiguées dans leurs différentes manifestations.

Conjuguant imagination sociologique et géographique, le présent texte se concentre sur l’immeuble locatif à différenciation verticale d’Athènes, dans le but de faire ressortir le rôle de la petite échelle dans l’expression de la ségrégation en matière de logement. Considérant qu’il n’y a pas de subdivisions spatiales précises a priori (Preteceille 2007), nous avons entrepris d’interpréter la ségrégation spatio-sociale d’une façon différente de celle que l’on obtient par des cartes générales et des indicateurs quantitatifs, outils qui obscurcissent souvent la complexité d’une réalité urbaine « vue d’en haut ». En décrivant le cas d’un immeuble, on fait apparaître les distances sociales qui peuvent exister dans des cas de proximité spatiale, le dynamisme de la petite échelle et les symbolismes éventuels de ce phénomène.

C’est un bâtiment de la rue Arktinou, à Pankrati, qui a fait l’objet de cette étude [1]. La variété sociale que se manifeste verticalement dans cet immeuble le rend certainement exemplaire : l’étage est lié à l’origine ethnique, la durée de la présence en ville et le régime de propriété. Les résultats de la recherche Maloutas & Karadimitriou (2001) confirment la corrélation ci-dessus à une échelle plus large. Dans la présente recherche, nous avons enregistré la répartition des origines ethniques et des caractéristiques du logement étage par étage. Puis nous avons recueilli l’histoire des résidents « autochtones » et des observations dans les espaces communs du rez-de-chaussée. Les résultats sont présentés de façon résumée et synthétique en présentant l’immeuble comme un « lieu ethnographique » vertical vivant (Pink 2009), en cherchant à faire passer le mieux possible l’expérience du chercheur dans le texte.

Dans le hall d’entrée, on entend des discussions en langue étrangère, les portes des appartements sont ouvertes, les habitants passent de l’un à l’autre ; « ils parlent fort », commente une habitante grecque. Trois foyers de Bengalis et un de Grecs occupent le demi-sous-sol et le rez-de-chaussée, dans des conditions d’ensoleillement et d’aération réduits, avec des traces d’humidité sur les murs et en contact direct avec le bruit de la rue. La lumière naturelle n’arrive pas jusqu’au hall du rez-de-chaussée, où se trouvent deux appartements. Au premier étage, une famille de Philippins : « Ce sont les premiers arrivés » nous dit l’administrateur – « avant même les Albanais » ajoute une autre résidente – ils occupaient d’abord le sous-sol ; au fil des années, ils ont « grimpé » plus haut. Aujourd’hui, ce sont les voisins nouvellement arrivés du Bangladesh qui occupent à leur tour ces positions de début. Ce sont eux qui dans les histoires sont désignés comme « ceux du sous-sol », les « basanés », les « étrangers ». Un foyer de Grecs et un foyer de Philippins se partagent le deuxième niveau. Les troisième, quatrième et cinquième étages sont occupés exclusivement par des Grec(que)s.

Tous les habitants « autochtones » vivent dans des appartements dont ils sont propriétaires. Ce sont eux, les propriétaires, qui se considèrent comme « une sorte de communauté » dans l’immeuble, à l’exclusion des locataires ; ces derniers comptent exclusivement des migrant(e)s. En ce qui concerne l’espace habitable disponible, on constate d’importantes différenciations : 37 m², 15 m² et 8 m² par personne pour un habitant grec, philippin et bengali respectivement. Toutefois, au delà de la superficie des appartements, ce qui compte, c’est la composition du foyer : les Bengalis vivent collectivement, les Philippins forment des familles nucléaires, tandis que les foyers de Grec(que)s ne comptant qu’un seul membre sont quasi la règle dans les étages supérieurs. Une coupe imaginaire du bâtiment (figure 1) permet de visualiser la répartition des habitants et les données quantitatives de la recherche.

Figure 1 : Coupe imaginaire de l’immeuble de la rue Arktinou : données quantitatives et différenciations