Place Omonia : de l’espace aux mots

Dans les jours qui suivent la déposition du roi, le terme omonia (concorde) se retrouve dans les articles des journaux, tantôt en minuscules, tantôt en majuscules. Les titres de trois articles de numéros consécutifs du journal Ethnophylax sont caractéristiques à ce sujet : Incitations à la concorde (16 / 10 / 1862), Ordre et concorde (18 / 10 / 1962), Nous avons besoin de concorde (20 / 10 / 1862) (photo 4). En 1861, Athènes comptait 41 258 habitants et 4 212 bâtiments (ΕΤVΑ 1991) dont quelques-uns entouraient la place Omonia (photo 3). Dès lors, la place désormais postrévolutionnaire assistera, au nom de la concorde, aux éclats de deux (au moins) décennies d’instabilité politique qui devaient achever la révolution de septembre 1843, en attendant les jours à venir, pour le meilleur ou pour le pire.

Photographie 4 : Quotidien Ethnophylax : « Nous avons besoin de concorde » (20 / 10 / 1862)

Tandis qu’à Athènes, la révolution d’octobre réussissait à effacer sans effusion de sang le nom du roi de la place, le changement de nom de la Place Louis XV à Paris en Place de la Concorde se fit progressivement et coûta au couple royal plus que le trône. Quelques mois à peine après la chute du roi et l’instauration de la République en septembre 1792, le roi fut jugé « coupable de conspiration contre la liberté publique et d’attentats contre la sûreté générale de l’État » par la Convention nationale des Montagnards et des Girondins, qui vota sa condamnation à mort. Louis Capet et Marie-Antoinette (et d’autres) furent guillotinés en 1793 sur la place rebaptisée place de la Révolution par la deuxième Révolution, qui peu de temps auparavant avait abattu la statue de son prédécesseur, remplacée par une guillotine [6]. Le nom place de la Concorde est donné pour la première fois à la place à la chute du Directoire avec l’arrivée en 1799 de Bonaparte et du Consulat qui aspirait à laisser définitivement de côté la monarchie et à faire adopter une nouvelle Constitution [7]. En 1814 ou 1818, la place est rebaptisée Place Louis XV, en 1826 elle devient place Louis XVI et finalement elle retrouve définitivement son nom de Place de la Concorde en 1830 [8] après la Révolution de Juillet qui conduisit la France à adopter une monarchie constitutionnelle libérale après l’abdication de Charles I^er.

Photographie 5 : Exécution de Louis XVI sur la place de la Révolution (Source : Bibliothèque Nationale de France)

De la même façon, la place de la Concorde d’Athènes, même si elle n’a pas retrouvé son ancien nom et si son nouveau nom reste constant après 1862, se retrouva également au centre de tensions sémantiques – mais pas seulement – supposées ou réelles. La statue du roi, qui devait être érigée sur la place suite à un décret de 1859 et qui aurait probablement été renversée par les insurgés, ne fut jamais érigée (ΑΙOΝ 17 / 10 / 1862) ; cela n’empêcha pas toutefois le roi Georges I^er d’y projeter, sur une idée de Ziller, à l’occasion du 50^e anniversaire de la révolution de 1821, un pilier quadrangulaire qui aurait porté gravé sur l’une de ses faces le débarquement d’Othon en Grèce (Palingenesia, 26 / 03 / 1870), ni plus tard, en 1908, Hoffmann, dans le cadre d’un vaste projet d’urbanisation, de proposer pour la place Omonia un obélisque avec le buste du roi Georges à sa base (l’obélisque de Louxor est déjà érigé sur la place de la Concorde de Paris à ce moment-là).

De même les choses auraient sans doute été différentes si le jeune Dosios avait réussi à assassiner la reine Amalia en 1861 sur cette même place (ATHINA 15 / 12 / 1863) et la place aurait peut-être alors pris le nom de place de la Révolution. Ou en février 1863, quelques mois après la destitution du roi, les Montagnards et les Girondins grecs en route pour la deuxième Assemblée nationale, n’auraient pas mis un terme au conflit militaire de Février par un nouveau serment de concorde sur cette même place (ou en tout cas jusqu’en juin). Et si après l’adoption de la nouvelle constitution par le roi Georges, en 1864 [9], le nouveau gouvernement avait rendu ses prérogatives au roi Othon, qui passait pour « philhellène » aux yeux de beaucoup de gens… Si. Finalement, en 1884, par arrêté municipal (PV du Conseil municipal 266) qui tente de mettre un peu d’ordre dans les noms des rues et des places d’Athènes, le nom place Omonia est confirmé par écrit, ainsi que tous les changements de nom précédents des places et des rues. L’enjeu de ce même arrêté est aussi, entre autres, le changement de nom du prolongement de la rue Athinas au delà de la place Omonia, qui après son achèvement était simplement rue Athinas (p. ex. plan Masson). On proposa alors les noms de rue du roi Othon et de rue du 3-Septembre. C’est ce dernier nom (Tritis Septemvriou) qui s’imposa finalement, de justesse, par 8 voix contre 7 [10]. On ne considéra pas opportun de donner à la place le nom d’Othon, et son nom d’Omonia fut confirmé par écrit.

Figure 1 : Changements de nom et conceptualisation du triangle urbain (Source : Ph. Kafantaris)

Ainsi se clôt en 1884, d’un certain point de vue, le premier cycle sémantique de la zone planifiée mais presque non bâtie d’Omonia, tandis que s’ouvre un nouveau cycle. Véritable dédale à plusieurs niveaux, invisible ou apparent, reposant sur la réalité moderne des constructions et des mouvements de la ville alentour, l’espace de ce noyau urbain a cherché son identité dans l’empreinte de ses habitants tandis qu’il s’éloignait de sa première conceptualisation. La place-Omonia est devenue un nom propre composé. Elle est devenue, comme on le dit souvent, la place de tous puisqu’elle s’est transformée peu à peu en porte d’entrée générale vers le centre, vers la capitale, vers le pays. Les rames ferroviaires à vapeur ou électriques sont venues et elles ont disparu, elle a accueilli une station souterraine non couverte, plus tard une station souterraine couverte, elle a constitué le terminus du port et du réseau ferroviaire de la ville, autour se trouvaient le terminus des bus interurbains, des autobus et même du tram. Elle est devenue un quartier de loisirs, avec des cafés bondés et des boîtes, parfois centre de commerce, le noyau de l’industrie hôtelière avec ses hôtels qui l’ont entourée pendant plus d’un siècle, et un lieu pour toutes sortes de rencontres, sociales, politiques,   avec ses bâtiments bondés alentour. Elle fut le théâtre d’affrontements sanglants, de répression, de contrôle, de manifestations et de célébrations ; elle l’est toujours. On la trouve dans des poèmes, dans des séries noires, elle est devenue un plateau pour des films avec ou sans fond de néons. La place Omonia est devenue rapidement synonyme du centre d’Athènes, et comme les mots se sont trouvés accrochés à la foule qui y circulait, en mettant en avant la coexistence de gens dans l’espace public ouvert, elle est restée curieusement silencieuse et souvent sélectivement inhospitalière : un champ pour des mouvements centrifuges de toutes sortes. On a réécrit les dictionnaires.

[1] Dickens Ch., (1859) Le conte de deux cités

[2] La partie ouest de la place, appelée de nos jours place Syntagma, a porté pendant des années le nom de « Kipos ton Mouson » (Jardin des Muses). Le nom de place Syntagma était donné à sa partie est (v. Georgiadis Ath. S., 1923 – 2e éd., Plan d’Athènes, Cons. munic. d’Athènes)
[3] Sur cette période et les protagonistes politiques, v. Histoire de la Nation grecque, vol. XIII, ch. : l’État grec de 1862 à 1881, pp. 218- 253.
[4] Ce plan est généralement daté de 1860 [p.ex. Biris, Κ. Η. (1966), Athènes, (5e éd., 2005, p. 112)]. Nos recherches à ce jour nous ont conduit à la conclusion que la date de mise en circulation du plan est 1863 selon le rapport annuel du Royal Institute of British Architects (RIBA) de 1864 (Papers – Session 1863-1864, London: RIBA, p. 25) qui mentionne « la carte la plus récente d’Athènes à partir d’un relevé topographique récent ». Emmanuel Kallergis est le fils de Dimitrios Kallergis, un des leaders de la révolution de 1843 alors ambassadeur en France. Cette relation ouvre peut-être la voie pour d’autres suppositions de cas en cas.
[5] Le journal ΑΙOΝ, le 5 / 9 / 1851, hésite à mentionner, pour la première fois, la place devant le palais : « la place dite Syntagma ». Dans d’autres numéros, il parle de place du Palais (platia Anaktoron). Nous pouvons assumer par là que le nouveau nom ne s’est imposé que peu à peu.
[6]  Sur la Révolution française et plus particulièrement sur l’instauration de la République, v. Lefebvre, G. (2003 livres 3-5)
[7] Le Moniteur bonapartiste  du 24 Brumaire (14 / 11 / 1799) rapporte : « La France veut quelque chose de grand et de durable. L’instabilité l’a perdue ; c’est la fixité qu’elle invoque. Elle ne veut pas la royauté ; elle est proscrite ». Lefebvre, G. (2003, 596)
[8]  Sur les changements de nom de la Place de la Concorde, v. Pugin, A. & Heath, C. (1831, 9) et dans Baedecker, K., (1878, 154-155)
[9]  V. Histoire de la Nation grecque, vol. XIII, p. 224. Kyriakidis, dans son Histoire, récapitulant les événements de cette période, qualifie de puériles ces tendances à imiter la Révolution française, en soulignant particulièrement l’emprunt évident de la dénomination des deux familles politiques : Orini (Montagnards) et Pedini (Plaine). Kyriakidis, Ε.Κ. (Κυριακίδης 1892, 221). Plaine ou Marais était le nom que les Montagnards donnaient aux députés de la Convention qui refusaient de se rallier à un parti. Lefebvre, G. (2003, 858)
[10] Municipalité d’Athènes, Archives historiques de la municipalité d’Athènes, Procès-verbaux du Conseil municipal, séance 29 du 17 / 01 / 1884, Acte du Conseil municipal N° 266.