Planifier Athènes au 19e siècle

La fin de la Révolution a trouvé une Athènes profondément blessée, car elle avait subi des destructions très importantes. Toutefois, quand bien même ce n’est qu’en mars 1833 que la garnison turque se retire de l’Acropole, la renaissance progressive de la ville avait commencé dès 1830.

En novembre 1831, les architectes Stamatis Cléanthis et Eduard Schaubert, élèves de Karl Friedrich Schinkel, l’architecte allemand sans doute le plus important du néoclassicisme, s’installent à Athènes et en commencent le relevé systématique ; ils rédigent par la suite leur proposition d’urbanisation dans la perspective de l’établissement probable de la capitale de la Grèce libérée en ce lieu. Effectivement, en mai 1832, le Gouvernement provisoire post-capodistrien leur confie le soin d’élaborer le Nouveau plan de la ville d’Athènes, qui est approuvé en juillet 1833 par le Régent qui avait entretemps pris les rênes de l’État.

Que prévoyait dans les grandes lignes ce plan initial ? La Nouvelle Ville englobait environ la moitié de l’ancienne, et s’étendait vers l’ouest, le nord et l’est. L’autre moitié de la Vieille ville, délimitée par les rues Iphaistou, Pandrosou et Adrianou, devait être expropriée pour y effectuer des fouilles archéologiques. Mais la partie conservée de la Vieille ville n’était conservée que comme zone géographique et non comme espace bâti, puisqu’il était prévu que la plus grande partie de cette zone serait redistribuée par de nouvelles rues et divisée en lotissements rectangulaires réguliers. Les axes principaux devaient former un triangle isocèle dont le sommet devait être l’actuelle place Omonia, les côtés les rues Pireos et Stadiou actuelles, et la base la rue Ermou. Toute cette orientation avait pour objectifs Le Pirée, le Stade et surtout l’Acropole, aux pieds de laquelle la ville s’étendait comme des bras ouverts. Au sommet du triangle, il était prévu d’édifier le Palais : le sommet géométrique et le sommet du pouvoir de l’État se recoupaient de façon symbolique. L’orientation des côtés ne devait rien au hasard : « Ils se recoupent » comme le soulignent Cléanthis et Schaubert dans leur mémoire, « de telle façon que du balcon du palais on jouisse d’une belle vue à la fois sur le pittoresque Lycabette, sur le Stade panathénaïque, sur l’Acropole, si riche en souvenirs glorieux, et sur la flotte et les navires de commerce du Pirée ». Les rues Pireos et Stadiou étaient coupées de façon symétrique par les places de la Bourse (Chrimatistiriou) et du Théâtre (Theatrou). Il s’agit des places actuelles Koumoundourou et Klafthmonos, qui sont effectivement symétriques, ce qu’il est difficile de remarquer aujourd’hui au milieu du chaos d’Athènes.

Le réseau routier se développait en partie sur un plan radial à partir des places circulaires, et en partie parallèlement et perpendiculairement aux axes principaux, toujours avec une régularité absolue. Le plan prévoyait précisément l’emplacement de tous les bâtiments publics et de façon générale, toutes les zones fonctionnelles de la ville : ministères, tribunaux, casernes, police, poste, hôtel de la monnaie, évêché, parcs, etc. L’ensemble était prévu pour accueillir toutes les fonctions d’une capitale et une population qui devait atteindre 40 000 habitants.

Le plan géométrique que l’on retrouve aussi bien dans le plan de Cléanthis et Schaubert que dans celui de Klenze, que nous verrons plus loin, constitue un élément constitutif de l’urbanisme néoclassique romantique, tel qu’il a pris forme à la fin du 18e siècle ; cet urbanisme se caractérise aussi par la planification fonctionnelle et l’utilisation rationnelle de l’espace, par une conception indissolublement liée à la nouvelle conscience bourgeoise, qui trouve son expression symbolique précisément dans l’Asty, la Nouvelle Ville.

Fin 1833 on avait commencé à mettre en œuvre le plan. Mais dès que l’on comprit l’importance des expropriations nécessaires à l’édification des bâtiments publics, à la création des parcs et du réseau routier, ainsi que pour les fouilles archéologiques, on assista à une vague de protestations, si bien que le Régent ordonna de surseoir à la réalisation du plan, en juin 1834.